寫在前言
當我還是小女孩的時候，去溪邊玩跳石頭前進的遊戲，我發現自己總是很享受在石頭上平衡與前進的雙重成就感。甚至覺得如果有溪邊跑步比賽我應該會拿到很不錯的成績，可惜世界上並沒有這種比賽。直到兩年前我參加了第一次的XTERRA越野三項之後，我發現原來我要的那種速度與平衡感兼具的活動就是在登山車運動裡。
然而登山車運動是一個很模糊的概念，對於大部分的人來說，只要是平把粗顆粒胎，車子有避震結構，騎乘這樣的車種就歸類為登山車運動。然而如果再細緻一點看，就我的理解，登山車運動如果以從操控技巧作為光譜來進行區分，需要大量操控技巧的例如：Downhill 下坡賽，Enduro賽，過渡到Cross Country Olympic （XCO），再到Cross Country Maltathon(XCM)。甚至Gravel Ride，路段中需要的技巧密度就越來越低。因此可以就個人的稟賦與喜好來選擇想要從事的登山車運動的光譜。
XTERRA後開始對於登山車賽事有很大的興趣，但是台灣登山車賽事並不多，而且比較多偏向技巧為主的Enduro賽，然而比較需要耐力體能的XC項目吸引我，之中最長距離的就是墾丁的XTERRA路線了，目前大部分人騎乘的路線約莫20~29公里，撇開台灣既有的林道不提，已經是台灣最長距離的越野騎乘了。在XTERRA賽後我陷入一種好想再騎遠一點多一點，還有為何台灣沒有多一點越野可以騎的焦慮中，雖然已經很多前輩努力開墾才有墾丁路線，但是這種心底的聲音實在很難被忽視。
台灣人在Cape Epic的參賽歷史
由於疫情的因素，2020年的Cape Epic在開賽的前兩天被取消，2021年的Cape Epic從往常的三月挪到十月舉辦，同年，認識多年的台大單車社的朋友德技與柚子參加了Cape Epic，並成為台灣完賽第一隊，寫下歷史紀錄。隔一年，2022的Cape Epic恢復為正常的三月。我在臉書朋友 Joe Wang 跟 YouTuber 許元耕準備出賽2022年的Cape Epic，成為台灣出發探索賽事的第二隊。但是 Joe 在2022年最終站的前晚，他因為喉嚨很痛到醫療站求助，按照程序被戳了鼻子，確認Covid19陽性，因為Cape Epic是UCI的積分賽事，所以UCI規定如果選手為陽性需要退出比賽。因此Joe就止步於第六站，殘念2022，當年許元耕自己以個人身份完賽。 這大約就是台灣人開始進入Epic賽事的始末。
對我來說，有趣的事情發生在2021年11月的「撒野墾丁Lava Xtrail」，那時候我完成登山車XC項目拿到女子總四，前面冠亞軍是現役選手，第三名是跟我一樣是業餘的女子選手。但是當天頒獎只有三名，我沒事閒晃去大會提供的賽後按摩服務，遇到Joe坐在按摩處旁邊悠閒地喝著啤酒，我跟他聊起他即將要啟程的Cape Epic，突然間一邊在喝啤酒Joe 就說：「我覺得妳總有一天也是會去Epic，妳有去Epic的特質。」我想一切的起源大概就是這裡，就像愛麗絲看到拿懷錶的兔子後跟著跳進了樹洞一樣。 只是萬萬沒想到繞了一圈之後Joe成為我的隊友，一起完成這個挑戰。
Cape Epic的第一關
Joe真的半仙，鐵口直斷，畢竟當時我的登山車騎乘經驗可能才一年左右，甚至我登山車比賽還是穿平踏板上場，無法克服上卡的心理障礙。Joe竟然會說：「總有一天妳也會去Epic」真讓人匪夷所思。這句話跟著我回家，在腦中迴盪許久，花了段時間做了功課，了解Cape Epic賽事之後，就想起Lava Xtrail成績排在我前面的業餘女子選手，我直接邀請她成為我的隊友，我內心想要組成一隊女子隊完成這個挑戰。
Cape Epic的困難從報名開始，除非你是國家冠軍，進入比賽是無需抽籤或是早鳥報名外，如果錯過每年Epic結束後隔天南非時間下午三點，台灣時間晚上九點的報名時間，那麼就幾乎要憑運氣抽籤或者網路上找看看有沒有人要轉讓。即使早鳥報名，通常也只有短短的5~10分鐘就會額滿，而且因為報名費一隊超過7500美金，（2024報名費為7800美金）。要確認自己的信用卡額度是足夠刷過，以免搶到名額卻徒勞，如果沒有預先做好功課，Epic之路幾乎會在第一時刻卡關，光是報名本身就是一件困難的事情。
Cape Epic的本質
通常第一印象，大家會認為Cape Epic是登山車賽，但是這只是它的表皮而已，實際上Cape Epic的真正本質是帶有登山車技術性質的耐力賽事。如果你認真去看2023的賽事規劃，扣掉兩天短距離的序幕賽與第四站計時賽外，平均一天爬升累積會到2350公尺左右，里程平均是97公里，這樣要用登山車在土路上連續騎乘六天。實際體感有點像是天天騎一趟花東賽，一次連騎六天的感覺，但是還要額外花很多上半身力量去操控與平衡。 因此單純喜歡登山車的人不要急著想要報名Cape Epic，要評估一下自己是不是真的「喜歡」連續進行的耐力運動，這真的不是登山車賽事而已，而是極度要求耐力體能與精神意志的登山車賽事。
獨特的兩人一組賽制
六次登山車賽世界冠軍，五次Cape Epic女子總冠軍 Annika Langvad 就說：「Cape Epic可說是在單車領域中最難的事。」在我全部體驗過一輪後，我要說：這個「難」是一言難盡的。如果先把體能與技巧放一邊，找到合適的隊友組隊也是「難」的一部分。
Cape Epic的賽制是要兩人一組完賽，在比賽的期間兩人之間的距離不得超過兩分鐘，違規有罰則，兩人在那八天中幾乎是24小時黏在一起，除了洗澡上廁所分開外。因此一個好隊友的重要性可想而知。就競賽需求來說，基本上兩人要有相稱的體能、越野能力，這兩項來自賽前可以投入的訓練時數近似﹔比賽時要能請假至少半個月﹔財務能力至少要能共同負擔訓練與比賽期間的開銷﹔最後最難檢驗的是個性，這沒有對錯只有兩人適合與否。除了家人，人生親密伴侶之外，要能找到這樣彼此包容的夥伴並不容易，特別是進入訓練與比賽的緊繃壓力時，都會顯現出自己性格的原貌，兩人間磨合的考驗也會隨之而來。
兩人一組，個人所有的行動都可能會對自己的隊友有所影響，加上越野登山車的訓練是帶有風險性，我跟Joe到訓練的後期，在林道上上下下，每次的高速下坡我們都保守與小心。因為越接近比賽出了任何意外，例如斷個肋骨、鎖骨或是嚴重外傷，就幾乎等同無法出賽。也表示你隊友會因為你的行為而連坐罰，把共同投入的報名費、已付出的旅費與訓練時數無條件葬送。兩人一組，逼著不僅是自己帶著自己的夢想啟程，還同時乘載隊友的夢想。若非經驗過的人，實在很難理解到兩人一組賽制，在訓練時就已經帶來的精神壓力。
在我去年三月報名之始，考慮已婚身份，要跟異性同吃睡個八天總有考量，也想去爭取台灣第一個完賽的女子隊頭銜，初始組隊報名時組成女子隊。然而，與原本的隊友沒有通過個性磨合的考驗，倒數四個多月，原本組隊的隊友協議後退出，一時間我也找不到另外一個女生來組成女子隊，原本覺得比賽無望也寫信去跟大會說要延期。我因為詢問Joe關於兩人訓練時數如何協調的問題，就厚臉皮問他要不要當我隊友，原本覺得希望渺茫，畢竟只剩下這麼短的準備時間，然而最後Joe卻正式地成為我的隊友，我們組成台灣第一支Mixed Team！回顧到他一年前跟我說：「妳有這個特質，妳有一天會踏上Epic的旅程」，但是我萬萬沒想到最後隊友是Joe。最後我們真的一起正式完成這個艱難的挑戰，冥冥之中的安排真的讓人猜不透！
